담배 안 피워도 걸리는 폐암, 가족력 있으면 발생률 2배 높아진다

안녕하세요. 오늘은 많은 분들이 잘 모르시는 폐암에 대한 이야기를 해볼까 해요. 폐암 하면 대부분 "담배 피우는 사람만 걸리는 병"이라고 생각하시는데, 실제로는 전혀 그렇지 않아요. 비흡연자도 폐암에 걸릴 수 있고, 특히 가족력이 있는 경우에는 그 위험이 더 높다는 연구 결과가 최근 발표됐거든요. 이 내용을 좀 더 자세히 알아보도록 할게요.

 

폐암, 국내 암 사망률 1위의 무서운 질병

매년 약 8,000명이 폐암으로 목숨을 잃고 있어요. 우리나라에서 암으로 인한 사망 중에서 가장 높은 비율을 차지하는 무서운 질병이죠. 대부분 폐암은 담배와 연관이 있다고 생각하지만, 실제로는 담배를 전혀 피우지 않은 사람들도 폐암에 걸리는 경우가 꽤 많아요.

 

특히 우리나라 폐암 환자 중 비흡연자의 비율이 꾸준히 높아져서 지금은 약 40%에 달한다고 해요. 더 놀라운 건 여성 폐암 환자의 경우 무려 88%가 비흡연자라는 사실이에요. 담배를 피우지 않았는데도 폐암에 걸리는 경우가 이렇게 많다니 정말 충격적이죠?

 

비흡연자의 폐암, 어떻게 다를까?

비흡연자의 폐는 흡연자의 폐와 확연히 다른 모습을 보여요. 흡연자의 폐는 타르 같은 발암물질이 쌓여 새까맣게 보이는 반면, 비흡연자의 폐는 분홍빛으로 깨끗하게 보이는 경우가 많아요.

 

제가 본 영상에서는 폐암 수술을 앞둔 비흡연 환자의 흉강경 영상을 보여줬는데, 겉으로 보기에는 정말 깨끗한 폐였어요. 그런데도 폐암에 걸렸다니... 정말 무서운 일이죠. 이런 사례를 보면 폐암이 단순히 담배만의 문제가 아니라는 걸 알 수 있어요.

 

비흡연자 폐암의 주요 원인들

그렇다면 담배를 피우지 않는 사람들은 왜 폐암에 걸리는 걸까요? 전문가들은 여러 가지 원인을 지목하고 있어요.

 

고대구로병원 호흡기내과 이승룡 교수는 "간접흡연이라든지 조리하는 과정에서 나오는 연기, 또 집 안에서 보이지 않는 방사선, 라돈이 원인이 될 수도 있고, 많이 노출되다 보면 이렇게 폐암 발생률이 늘 수가 있습니다"라고 설명했어요.

 

또한 미세먼지 같은 환경적 요인도 폐암 발생에 영향을 미칠 수 있다고 해요. 요즘 같이 미세먼지가 심한 날이 많은 상황에서는 더욱 주의가 필요할 것 같네요.

 

가족력과 폐암의 상관관계, 처음 밝혀진 연구 결과

최근 강북삼성병원에서 10년간 19만 명의 비흡연자를 추적 관찰한 연구 결과가 발표됐어요. 이 연구에 따르면, 폐암 가족력이 있는 경우 폐암 발생률이 약 2배 높은 것으로 나타났어요. 특히 45세 이후부터는 폐암 발생률이 크게 증가했다고 해요.

 

강북삼성병원 혈액종양내과 이윤규 교수는 이에 대해 "유전적으로 병에 걸릴 수 있는 여러 가지 소인까지도 같이 물려받는다는 걸 의미하고요. 또 한 가지는 같은 집 안에서 생활하고 있기 때문에 여러 가지 환경적인 요인도 같이 공유한다"라고 설명했어요.

 

실제로 한 60대 여성은 관절염으로 병원을 찾았다가 폐암이 확인됐는데, 비흡연자였지만 오빠가 폐암으로 숨진 가족력이 있었다고 해요. 이 여성은 "오빠만 폐암으로 가셨으니까 모르지. 나는 절대 안 아프고 건강하고 운동하고 하니까. 왜 이런 일이 저한테 오냐고 너무 억울했어요"라고 말했어요.

 

비흡연 폐암 환자의 특징과 치료 가능성

비흡연 폐암 환자의 약 80%는 특정 유전자 변이가 발견된다고 해요. 이런 경우에는 표적치료제를 사용할 수 있는 옵션이 더 많아서 치료 후 생존율이 더 높은 편이라고 합니다.

 

하지만 문제는 대부분의 비흡연 폐암이 늦게 발견된다는 점이에요. 담배를 피우지 않기 때문에 폐암을 의심하지 않고, 증상이 나타날 때까지 검진을 받지 않는 경우가 많거든요.

 

실제로 한 60대 여성 환자는 다른 질병이 의심돼 병원에 갔다가 우연히 폐암이 발견됐다고 해요. 그녀는 "담배 전혀 안 피워요. 검사 다시 해보니까 그게 암이, 폐암이 발견된 거죠. 어휴 막 땅이 꺼지는 것 같고 하늘이 노래서 엄청 울었어요"라고 당시 충격을 전했어요.

 

국가 폐암 검진의 한계와 개선 필요성

현재 국가 폐암 검진 대상자는 54세에서 74세 사이에 하루 평균 한 갑씩 30년 이상 담배를 피운 '고위험 흡연자'로 제한되어 있어요. 비흡연자는 폐암 검진 대상에서 제외되는 거죠.

 

강북삼성병원 호흡기내과 길현일 교수는 "국가암검진에서 비단 흡연자뿐 아니더라도 비흡연자에게서도 폐암 검진이 필요한 대상자의 수를 특히 가족력 같은 위험인자가 있으면 특정하고 좀 더 정밀하게 효율적인 검진을 할 수 있지 않을까"라고 제안했어요.

 

따라서 40대 중반 이후 비흡연자 중에서 폐암 가족력이 있다면 전문의와 상의해 검진 여부를 결정하는 게 좋을 것 같아요. 특히 부모님이나 형제자매 중에 폐암 환자가 있었다면 더욱 주의를 기울일 필요가 있어요.

 

폐암 예방과 조기 발견을 위한 생활 습관

폐암을 예방하고 조기에 발견하기 위해서는 어떤 생활 습관을 가져야 할까요? 물론 가장 중요한 건 담배를 피우지 않는 것이지만, 비흡연자도 다음과 같은 점을 주의하면 좋을 것 같아요.

 

1. 간접흡연을 피하세요. 가족이나 주변 사람들이 담배를 피운다면, 흡연 공간과 비흡연 공간을 확실히 분리하는 것이 좋아요.

 

2. 요리할 때 발생하는 연기에도 주의하세요. 특히 기름을 고온으로 가열할 때 나오는 연기는 폐에 좋지 않아요. 환기를 자주 시켜주는 것이 중요해요.

 

3. 실내 라돈 수치를 확인해보세요. 라돈은 무색, 무취의 방사성 기체로 폐암의 원인이 될 수 있어요. 특히 지하나 1층에 거주하는 경우 라돈 측정기로 수치를 확인해 보는 것이 좋아요.

 

4. 미세먼지가 심한 날에는 외출을 자제하고, 외출 시에는 마스크를 착용하세요.

 

5. 가족력이 있다면 정기적인 검진을 받는 것이 좋아요. 특히 45세 이후에는 더욱 주의를 기울여야 해요.

 

건강은 잃고 나서야 그 소중함을 알게 되는 경우가 많아요. 폐암도 조기에 발견하면 치료 가능성이 높아지니, 평소에 자신의 건강 상태에 관심을 갖고 정기적인 검진을 받는 습관을 들이는 것이 중요할 것 같네요. 특히 가족 중에 폐암 환자가 있었다면 더욱 주의하셔야 한다는 점, 꼭 기억해 주세요!