대장암 조기 발견의 새로운 전환점, 대장 내시경 검진 확대 추진

 

 

 

 

대장암 조기 발견을 위한 중요한 변화에 대해 이야기해보려고 해요. 국립암센터에서 대장암 검진 권고안을 개정하려는 움직임이 있는데요, 이게 왜 중요한지, 또 우리 건강에 어떤 영향을 미칠지 함께 알아보아요.

 

대장암, 왜 주목해야 할까요?

대장암은 우리나라에서 폐암, 간암에 이어 세 번째로 많은 사망자를 내는 무서운 질병이에요. 2023년 통계청 자료를 보면 대장암으로 9,348명이 사망했는데, 이는 전체 암 사망자의 11.0%나 차지하는 수치예요.

 

사실 대장암은 초기에 발견하면 완치율이 높은 암이기도 해요. 그런데 문제는 초기 증상이 거의 없거나 미미해서 발견이 늦어지는 경우가 많다는 거죠. 그래서 정기적인 검진이 정말 중요한데, 지금까지는 분변잠혈검사(대변 검사)를 주로 권고해 왔어요.

 

현행 대장암 검진 권고안의 한계점

지금까지의 국가 대장암 검진 권고안은 어떻게 되어 있을까요? 2015년에 마지막으로 개정된 현행 권고안에서는 45세부터 80세 사이 성인이라면 증상이 없어도 1~2년마다 분변잠혈검사를 받도록 권고하고 있어요.

 

대장 내시경은 어떨까요? 현재는 개인별 위험도나 선호도를 고려해 '선택적으로만' 시행하도록 되어 있어요. 10년 전에는 대장 내시경의 합병증 발생 위험 등을 고려했을 때 위해 대비 이득의 크기가 '작다'라고 판단했거든요.

 

하지만 이런 제한적인 검진 방식으로는 조기 발견에 한계가 있었던 것도 사실이에요. 분변잠혈검사는 간편하지만 정확도가 대장 내시경보다 떨어지는 경우가 있거든요.

 

새로운 대장암 검진 권고안의 주요 내용

국립암센터는 지난달 20일 공청회를 열고 '국가 대장암 검진 권고안' 초안을 발표했어요. 가장 큰 변화는 뭐냐면, 대장 내시경도 대장암 선별 기본 검사로 추가한다는 거예요!

 

초안에 담긴 내용을 좀 더 자세히 살펴볼게요:

 

1. 대장 내시경 검진 권장 주기: 10년마다

 

2. 분변잠혈검사 권장 주기: 1~2년마다 (기존과 동일)

 

3. 검진 권고 연령대: 45세부터 74세까지 (기존 80세에서 축소)

 

국립암센터 관계자는 "5년 주기 검진을 권고하는 경우도 있지만 자체 검토 결과 10년으로도 충분하다고 봤다"라고 설명했어요. 대장 내시경이 위험이 전혀 없는 건 아니지만, 최근 축적된 과학적 근거와 변화된 의료 환경을 고려했을 때 위해보다 이득이 충분히 크다는 점이 확인됐다고 해요.

 

대장 내시경 검진의 장점과 효과

대장 내시경이 왜 중요할까요? 사실 분변잠혈검사는 간편하지만 놓치는 병변이 있을 수 있어요. 반면 대장 내시경은 직접 대장 내부를 관찰하기 때문에 작은 용종이나 초기 암도 발견할 수 있는 장점이 있죠.

 

양한광 국립암센터 원장은 "대장 내시경이 국가검진으로 도입되면 위내시경이 위암 조기 발견율을 70%로 높였던 것처럼 대장암 예방과 조기 발견에 획기적인 전환점이 될 것"이라고 말했어요.

 

실제로 대장 내시경은 검사만 하는 게 아니라, 검사 중에 발견된 용종을 바로 제거할 수도 있어요. 이런 용종 중 일부는 시간이 지나면 암으로 발전할 수 있기 때문에, 미리 제거하는 것만으로도 암 예방 효과가 있는 거죠.

 

국가 검진 제도에 미칠 영향

현재 국민건강보험공단은 50세 이상 성인에게 연 1회 분별잠혈검사를 무료로 지원하고, 이상 소견이 있을 때만 대장 내시경을 실시하고 있어요. 하지만 이번 권고안 개정은 내시경을 확대할 필요가 있다는 취지로 해석될 수 있어요.

 

만약 이 권고안이 확정되면 무료 국가 암검진 사업에서도 대장 내시경을 확대하는 방안이 적극적으로 검토될 가능성이 높아요. 이렇게 되면 더 많은 사람들이 정밀한 대장 검진을 받을 수 있게 되는 거죠.

 

물론 국립암센터는 "이번 권고안은 무증상 일반 성인을 대상으로 하는 최소한의 검진 기준을 제시하는 것"이라면서 "향후 국가 대장암 검진 제도 개선에 대한 추가 논의가 필요하다"라고 밝혔어요. 아직 확정된 건 아니니까요.

 

검진 대상자가 알아두면 좋을 점

새로운 권고안이 확정되면 45세부터 74세 사이라면 10년에 한 번씩 대장 내시경 검사를 받는 게 좋아요. 물론 분변잠혈검사는 1~2년마다 계속 받는 것이 권장됩니다.

 

대장 내시경을 처음 접하시는 분들은 좀 부담스러울 수 있어요. 검사 전날 대장을 깨끗이 비우는 과정이 조금 힘들고, 검사 자체도 약간의 불편함이 있을 수 있거든요. 하지만 요즘은 수면 내시경이 보편화되어 있어서 검사 중 불편함은 거의 없어요.

 

또한 대장 내시경은 대장암 예방에도 큰 도움이 돼요. 검사 중 발견된 용종을 바로 제거할 수 있기 때문에, 나중에 암으로 발전할 가능성을 원천 차단할 수 있거든요.

 

앞으로의 전망과 우리의 자세

대장암은 조기에 발견하면 완치율이 90%를 넘는 암이에요. 하지만 증상이 나타난 후에 발견하면 치료가 어려워질 수 있죠. 그래서 정기적인 검진이 정말 중요해요.

 

이번 권고안 개정은 우리 모두의 건강을 위한 긍정적인 변화라고 생각해요. 국립암센터는 추가 검토를 거쳐 대장암 검진 권고안을 확정할 예정인데, 이 과정에서 더 많은 전문가들의 의견이 반영될 거예요.

 

건강은 잃고 나서야 그 소중함을 깨닫는 경우가 많아요. 특히 대장암처럼 초기에는 증상이 거의 없는 질병은 더욱 주의가 필요하죠. 나이가 들수록 정기적인 건강검진을 통해 자신의 건강 상태를 확인하는 습관을 들이는 게 좋을 것 같아요.

 

여러분도 권고 연령대에 해당된다면, 국가 검진 프로그램을 적극 활용해 건강을 지키시길 바랍니다. 건강한 생활 습관과 함께 정기적인 검진이 대장암 예방의 가장 확실한 방법이니까요!